Ma már mosolygunk a lentihez hasonló esetek olvastán, de ha elgondolkozunk egy pillanatra, esetleg támadhatnak kétségeink: amit ma az elhízás, a cukorbetegség, az Alzheimer vagy Parkinson kór okaként hallunk emlegetni, vajon nem éppoly egetverő oktondiságok-e mint amiket a múlt század tízes éveiben gondoltak a vakbélgyulladásról..?
Amikor egy új betegség vagy betegségcsoport oka nem egyértelmű, az orvosok és pácienseik hajlamosak érzelmi- vagy stressztényezőket hibáztatni. 1910-re a tizenkilencedik század utolsó évtizedéig ismeretlen betegség, az akut vakbélgyulladás elég gyakorivá vált ahhoz, hogy hosszas üzenetváltásokat eredményezzen a British Medical Journal[7] levelező rovatában. A következő új "felfedezésekkel" álltak elő ennek az új betegségnek az okát illetően: (a) a telefon növekvő mértékű használata, (b) a fényképezőgép egyre gyakoribb használata, (c) a villamos kocsikban való utazás, és (d) a kerékpáron való száguldozás a munkahelyekre!
Álljon itt egy érdekes példa Afrikából erre a gondolkodásmódra.
E kontinens orvosi történetében az 1930-as években egyértelműnek tűnt, hogy a hagyományos környezetben élő őshonos népek között nem fordul elő cukorbetegség. A Nairobi Afrikai Kórházban, ahol minden beutalt betegnél elvégezték a rutin vizeletvizsgálatot cukorra, az 1930 és 1933 közötti három év alatt a néhai Dr. Hugh Trowell egyetlen afrikai őslakos esetében sem találkozott cukorbetegséggel[8]. De 1933-ban előfordult egy eset, és a kórházi személyzet nekilátott, hogy kivizsgálja ezt a furcsa jelenséget.
A páciens egy kövér afrikai dada volt, aki brit munkaadója háztartásában élt. Íme - az orvosok úgy találták - a civilizáció betegsége, a nyugati kultúra stresszének hatása egy afrikai asszonyra, aki a nyugodt törzsi életformához alkalmazkodott.
Választásuk, hogy nyugati kultúrában és viselkedési szokásokban látták az okot a nyugati ételek helyett, jól mutatja, hogy az új betegségek okaira vonatkozó döntő következtetések levonásában milyen hatása van a divatnak...*
* Forrás: Walter W. Yellowlees: A Doctor in the Wilderness, Pioneer Associates (Graphic) Limited, Old Sawmill, Camserney By Aberfeldy, 2001
7. C. Mercier, letter in BMJ, vol. 2 (1910), p. 2003
8. H. C. Trowell and D. B. Burkitt, Western Diseases (London, Edward Arnold, 1981), p. 24